Ghi chú của người dịch: Bài viết này ban đầu được xuất bản bởi CBS và tác giả là John Gonzalez. Dữ liệu trong bài viết tính đến thời điểm bài viết gốc được xuất bản (ngày 10/11, giờ địa phương). Các ý kiến ​​trong bài viết không liên quan gì đến người dịch và nền tảng.

Cách tiếp cận độc đáo của Rockets: Sau khi Fred VanVleet bị chấn thương trong mùa giải, Houston đã tìm ra cách thích nghi. Rockets phụ thuộc rất nhiều vào đội hình cao lớn của họ (theo nghĩa đen) đồng thời tạo cơ hội cho các cầu thủ trẻ của họ phát triển.

Đôi khi, nhiều tình huống có thể đúng cùng một lúc. Khi VanVleet dính chấn thương dây chằng chéo trước vào cuối mùa giải trước khi mùa giải bắt đầu, đó chắc chắn là một đòn nặng nề đối với Rockets. Rockets vốn đã kém cỏi trong việc xử lý bóng và tạo ra những cú sút, chưa kể việc để thua VanVleet đã tước đi của họ một cầu thủ ghi bàn đáng tin cậy và một thủ lĩnh kỳ cựu.

Nhưng bước ngoặt đáng tiếc này cũng buộc Houston phải có những điều chỉnh. Có lẽ việc họ thiếu một người bảo vệ quan điểm truyền thống rõ ràng sẽ khiến mọi việc trở nên phức tạp, nhưng Uduka coi tình huống này là một cơ hội. Không lâu trước khi mùa giải bắt đầu, ông chỉ ra rằng kích thước rõ ràng của Houston là một lợi thế tiềm năng và tin rằng trong một số trận đấu, họ sẽ nhân đôi lối chơi "chơi khó" - để vận động viên siêu thể thao Amen Thompson cao 2,01 mét cầm bóng, đá cặp với Durant, Jabari Smith, Shen Jing và Adams, cả bốn cầu thủ đều cao 2,11 mét.

Gần đây, Rockets đã chọn để Josh Okogie cao 1,93 mét xuất phát thay cho Adams, điều này mang lại cho họ khả năng phòng thủ chu vi toàn diện hơn. (Hai đội hình này là sự kết hợp năm người duy nhất của họ với thời gian thi đấu tổng hợp từ 40 phút trở lên.) Đồng thời, họ còn có Adams, Tali Eason 2,03 mét và Capela 2,08 mét trên băng ghế dự bị. Chỉ 5 năm sau "Mini Rockets" nhỏ bé ngày đó, Rockets đã xây dựng được một đội hình ngoại cỡ.

Mặc dù việc sử dụng đội hình gồm hai người lớn ngày càng trở nên phổ biến ở NBA nhưng Rockets lại làm tốt hơn hầu hết các đội trong việc sử dụng đội hình khổng lồ. Houston đã thắng 5 trong 6 trận đã qua, bao gồm cả trận thắng vào Chủ nhật trước Bucks, nơi họ đã thua 6 trận liên tiếp. Triết lý chiến thuật của Rockets mùa này rất đơn giản và Udoka đã tóm tắt nó rất hay sau chiến thắng trước Bucks. Uduka nói: "Miễn là chúng tôi thực hiện các cú sút và bắt được những pha phản công, chúng tôi có thể dần dần hạ gục đối thủ của mình."

Họ làm như vậy. Ở một giải đấu ưu tiên bắn 3 điểm, Rockets đang đi theo con đường riêng của mình khi hầu hết những người còn lại đều chọn một lối chơi. Họ chỉ thực hiện trung bình 29,3 lần thực hiện ba điểm mỗi trận, xếp cuối cùng trong giải đấu (nhưng đứng đầu về tỷ lệ ghi bàn ba điểm). Việc thiếu sản xuất tầm xa không gây ra thảm họa cho hành vi phạm tội của họ; thay vào đó, họ giao cho tất cả những ông lớn chịu trách nhiệm phá vỡ bảng. Rockets xếp thứ nhất về số lần phản công, điểm cơ hội thứ hai và thứ hai về số quả ném phạt được thực hiện mỗi trận. Như Uduka nói một cách ngắn gọn, họ đang hạ gục đối thủ của mình. Sơ đồ chiến thuật độc đáo này đã giúp hiệu quả tấn công của Rockets bất ngờ vươn lên dẫn đầu giải đấu. Kết hợp với hiệu quả phòng ngự xếp thứ tám, chỉ số lưới của Rockets đứng thứ ba giải đấu.

Sau khi đánh bại Bucks, Uduka đã ca ngợi đích danh Durant và Shen Jing, nói rằng màn trình diễn của họ đặc biệt xuất sắc. Durant sút xa 73,3%, ghi 31 điểm và thực hiện 7 đường kiến ​​tạo; Shen Jing ghi được 23 điểm, 11 rebound và 7 kiến ​​​​tạo với tỷ lệ sút 66,7%. Khi bạn có hai ông lớn, một trong số họ là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại và trung phong còn lại có thể thi đấu rất tốt trước một đối thủ như Antetokounmpo, việc chơi một đội hình lớn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Giống như những người khác, KD cũng khen ngợi màn trình diễn của Shen Jing trong cuộc phỏng vấn sau trận đấu. Mùa giải này, điểm trung bình, hỗ trợ, cướp bóng, tỷ lệ ném ba điểm và tỷ lệ ném phạt của Shen Jing đều đạt mức cao nhất trong sự nghiệp. Trong khi đó, Durant dẫn đầu đội về thành tích ghi bàn và cung cấp cho Rockets khả năng dứt điểm ly hợp mà họ vô cùng thiếu ở mùa giải trước.

Nhìn chung, màn trình diễn ban đầu của Rockets là tích cực nhưng điều này không có nghĩa là không có vấn đề gì với phong cách chơi của Rockets. Kiểm soát trận đấu với lợi thế về quy mô của họ hầu như luôn có hiệu quả, nhưng nếu không có người bảo vệ điểm đáng tin cậy, Rockets cũng dễ bị đảo ngược. Uduka nói rằng bảo vệ bóng là trọng tâm của họ trong suốt mùa giải, nhưng về mặt này, chỉ chú ý không đồng nghĩa với việc thực hiện hiệu quả.

Rockets có trung bình 17,6 lượt quay mỗi trận. Chỉ có Washington Wizards trong giải đấu có tình hình luân chuyển kém hơn. Vấn đề này đã gây ra nhiều vấn đề cho họ, như trường hợp trận thua San Antonio Spurs cuối tuần trước. Trong trận đấu đó, Rockets đã thực hiện tổng cộng 23 lượt quay, trong đó Durant chiếm 8 trong số đó. Sau trận đấu, KD gọi sự bất cẩn của đồng đội với quả bóng là "lây lan". (Durant, Shenjing và Thompson cộng lại tạo ra trung bình 9,4 lượt quay mỗi trận. Rất tiếc.) Cho đến nay, Rockets đã có thể khắc phục tác động của lượt quay, nhưng vấn đề này nằm trong tầm ngắm của mọi người.

"Chúng tôi đã mất người bảo vệ điểm," Shen Jing nói sau trận đấu hôm Chủ nhật. "Bây giờ mọi người đang cố gắng đảm nhận nhiệm vụ giữ bóng. Amen đang cố gắng thực hiện một số nỗ lực và Durant cũng đang giúp đỡ. Chúng tôi sẽ làm tốt hơn về mặt này. Là một đội mới thành lập, chúng tôi sẽ tiếp tục cải thiện về những khía cạnh này. Nếu muốn giành chiến thắng, chúng tôi phải bảo vệ bóng."

Vấn đề luân chuyển rõ ràng là sản phẩm phụ của việc xây dựng đội hình và lựa chọn phong cách chơi. Không có VanVleet, Rockets đã kích hoạt "Amen kiểm soát bóng". Khi anh ấy lái xe vào rổ với quả bóng, điều đó thật tuyệt vời. Nhưng điều này cũng gây áp lực rất lớn cho cầu thủ trẻ: Anh ta không chỉ phải đảm nhận nhiều nhiệm vụ ở phía tấn công mà còn phải bảo vệ cầu thủ khó khăn nhất của đối thủ trong hầu hết các trận đấu.

Một lựa chọn sân sau khác cho Rockets là Reed Sheppard. Anh cao 1,88 m và là cầu thủ thấp nhất trong vòng quay của đội.. Anh ấy đã có một khởi đầu mùa giải chậm chạp, nhưng tình trạng của anh ấy đã được cải thiện đáng kể trong hai trận đấu vừa qua - đặc biệt là trận đấu với Bucks. Anh chủ động cướp bóng ở phần phòng ngự và sút chính xác ở phần tấn công. Đây là những yếu tố then chốt giúp Rockets đảo ngược mức thâm hụt hai con số trong hiệp hai.

Mặc dù Thompson có tài năng xuất sắc nhưng đây mới chỉ là mùa giải thứ ba của anh ấy; còn Sheppard gần như bị bỏ qua khi là tân binh ở mùa giải trước và hiện đang có thời gian luân chuyển ổn định hơn.

"Mọi thứ không thể hoàn hảo được," VanVleet nói gần đây khi được hỏi về việc ghép đôi. "Chúng tôi không muốn trở nên hoàn hảo trong tháng 10 và tháng 11, chúng tôi muốn cạnh tranh vào cuối mùa giải. Tôi nghĩ chúng tôi cần tìm kiếm sự quyết liệt ngay bây giờ, một chút cứng rắn, một chút chiến đấu. Amen rõ ràng vẫn là chính mình và anh ấy đang cố gắng làm nhiều thứ khác nhau. Đó là mọi thứ vẫn đang trong quá trình hoàn thiện. Hai người này đều là học viên của trò chơi và là hai trong số những cầu thủ làm việc chăm chỉ nhất mà tôi biết. Họ không thể thất bại."

Thompson và Sheppard đều có rất nhiều đáng tự hào, nhưng nếu Rockets có thể hỗ trợ họ ở phía sau, thì có lẽ là khôn ngoan nếu mang về một người bảo vệ có kinh nghiệm vào một thời điểm nào đó trước thời hạn giao dịch. Như VanVleet đã nói, Rockets vẫn đang khám phá tuyến sau, nhưng giờ đây việc cho phép hai cầu thủ trẻ này tìm được trạng thái thi đấu thoải mái có thể giúp họ chuẩn bị cho bài kiểm tra thực sự sau này. Dù đội bóng này vẫn đang giải quyết một số vấn đề nhưng ít nhất Rockets cũng biết mình đang ở đâu, muốn chơi như thế nào và biết rằng phong cách của mình là khả thi.