Khi nói về cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, dường như không thể nghi ngờ gì về "Phật đá" Duncan. Vậy nếu đỉnh cao của “Người đưa thư” Karl Malone được chuyển về Duncan, và hai tiền đạo siêu cường này đang ở thời kỳ hoàng kim, liệu ngôi vị số 1 trong lịch sử của Duncan có thể vững vàng như ban chiến thuật của Spurs?

Khi Duncan gia nhập NBA vào năm 1997, Malone 34 tuổi đã qua thời kỳ đỉnh cao và đang dần đi đến giai đoạn cuối của sự nghiệp. Trận đấu giữa hai người mang tính chất điển hình là "tân binh vs cựu binh". Mặc dù có tổng cộng 36 lần chạm trán trong sự nghiệp nhưng vì thời kỳ đỉnh cao hoàn toàn so le nên không thể gọi là một cuộc đọ sức đỉnh cao thực sự. Trong mùa giải đầu tiên của Duncan tại giải đấu, Malone đã dựa vào kinh nghiệm tích lũy nhiều năm và trạng thái thi đấu đỉnh cao của anh ấy để có thể đối đầu với anh ấy trong trận đấu. Nhưng khi Duncan nhanh chóng thích nghi với nhịp điệu của NBA thì tình thế dần đảo ngược. Vì vậy, số liệu 36 trận đấu không mang tính đại diện. So sánh dữ liệu sự nghiệp toàn diện hơn, đặc điểm của hai tiền đạo quyền lực huyền thoại khác nhau đáng kể: Malone ghi trung bình hơn 25 điểm mỗi trận trong 12 mùa giải trong suốt 19 năm sự nghiệp của mình. Trung bình trong sự nghiệp của anh ấy là 25,0 điểm, 10,1 rebounds và 3,6 kiến ​​​​tạo mỗi trận. Tổng số điểm của anh lên tới 36.928 điểm và anh vẫn đứng thứ ba trong danh sách ghi bàn mọi thời đại của NBA. Duncan cũng thi đấu 19 mùa giải, ghi trung bình 19,0 điểm, 10,8 rebounds và 3,0 kiến ​​tạo mỗi trận trong sự nghiệp, với tổng số điểm là 26.496 điểm - tổng điểm của Malone nhiều hơn Duncan gần 10.000 điểm.

Nhưng bóng rổ đơn giản hơn là chỉ thống kê. Mấu chốt là nhìn vào “đồng tiền cứng” của danh dự. Sổ danh dự của Duncan rất sang trọng: anh 5 lần vô địch, 3 lần được bầu chọn MVP Chung kết, 2 lần giành MVP mùa giải thường lệ và 15 lần được chọn vào Đội phòng thủ toàn năng, điều này càng chứng tỏ đặc tính “tấn công và phòng thủ” của anh. Tuy nhiên, nhìn từ góc độ khách quan, thành công của Duncan không thể tách rời khỏi sự hỗ trợ từ hệ thống chiến thuật của Popovich và sự hợp tác lâu dài của những người đồng đội nòng cốt như Parker và Ginobili. Danh hiệu cá nhân của Malone cũng rất giàu vàng: 2 MVP mùa giải thường xuyên, 14 lần được chọn vào All-Star, 11 lần được chọn vào Đội một toàn NBA và sự hợp tác của anh ấy với Stockton là một khuôn mẫu chiến thuật lịch sử ở NBA. Điều đáng nói là thái độ chuyên nghiệp của Malone rất mẫu mực. Anh duy trì việc tham dự đầy đủ trong 10 mùa giải trong sự nghiệp 19 năm của mình. Hiệu suất ghi bàn ổn định và tỷ lệ tham dự của anh ấy bổ sung cho nhau. Hãy tưởng tượng nếu anh ấy được đưa vào hệ thống của Spurs, khả năng ghi bàn hiệu quả và độ bền của anh ấy thực sự sẽ tạo ra phản ứng hóa học mạnh mẽ.

Sự khác biệt và điểm nổi bật về sức mạnh tấn công và phòng thủ của cả hai đều rõ ràng như nhau. Duncan là chuẩn mực về sức mạnh tiền đạo “tấn công và phòng thủ” trong lịch sử NBA. Cách phòng ngự của anh ấy giống như “tảng đá chuyển động dưới rổ”. Nhận thức của anh ấy về việc hỗ trợ phòng thủ, phán đoán chặn phản công và can thiệp vào nhịp điệu tấn công của đối thủ vượt xa sự phản ánh của dữ liệu cơ bản. Phong cách phòng thủ của Malone tập trung vào sự “dẻo dai”. Khả năng đối đầu thể lực mạnh mẽ khiến anh trở nên cực kỳ kiên cường trong những pha phòng ngự tầm thấp. Anh ta không bao giờ thua khi đối mặt với đòn tấn công nội bộ truyền thống. Phong cách phòng thủ “rừng cơ bắp” này cũng rất phù hợp với thời đại anh đang sống. Về mặt tấn công, những cú đánh sau của Duncan có thể được gọi là "ổn định" ở cấp độ sách giáo khoa, và cú sút góc 45 độ của anh ấy là vũ khí mang tính biểu tượng duy nhất trong giải đấu, với độ chính xác và ổn định trong suốt sự nghiệp của anh ấy; Cú phạm lỗi của Malone có sức ảnh hưởng lớn hơn, với cú nhảy tầm trung cao, vòng cung phẳng và khó cản phá. Những pha tấn công bắt và lăn với Stockton kết hợp hoàn hảo giữa tốc độ, sức mạnh và khả năng dứt điểm, đồng thời đã trở thành chiêu thức sát thủ cốt lõi của Jazz trong nhiều thập kỷ. Tất nhiên, sự đối đầu cứng rắn của Malone và khả năng thích ứng toàn diện của Duncan đều là những sản phẩm thích ứng với thời đại. Sẽ là không công bằng nếu đánh giá ưu và nhược điểm mà không xem xét môi trường bóng rổ tương ứng.

Trong phân tích cuối cùng, di sản triều đại của Duncan và huyền thoại cá nhân của Malone thực sự khác nhau về giá trị riêng. Đánh giá từ góc độ lịch sử, năm điểm mạnh cốt lõi của Duncan: khả năng tấn công và phòng thủ toàn diện, khả năng thích ứng hệ thống, năm vòng vô địch, 19 năm hoạt động ổn định và khả năng lãnh đạo là nền tảng của đội, những điều này quả thực đã giúp anh trở thành tiền đạo quyền lực số một trong lịch sử. Nhưng nếu cả hai thực sự gặp nhau trong thời kỳ đỉnh cao và tranh giành ngôi đầu trong lịch sử, Shi Buddha chắc chắn sẽ không thể giành chiến thắng với lợi thế áp đảo như hiện tại. Trò chơi chắc chắn sẽ là một cuộc đọ sức tuyệt vời giữa các đối thủ!